L’équilibre intestinal du cheval grâce aux probiotiques efficaces

Un déséquilibre de la flore intestinale peut impacter la santé de votre cheval. Les coliques et les ulcères gastriques sont des affections courantes. Le système digestif du cheval est un écosystème complexe qui influence sa santé globale, son bien-être et ses performances. Il est essentiel de comprendre son fonctionnement pour préserver la santé de votre compagnon.

Au cœur du système digestif du cheval réside un microbiote, une communauté de micro-organismes indispensable, et le maintien de son équilibre est d’une importance capitale. Heureusement, des solutions existent pour soutenir et rétablir cet équilibre, notamment grâce aux probiotiques. Ces micro-organismes bénéfiques, administrés de manière appropriée, peuvent faire une différence significative.

Importance de la santé digestive pour le cheval

La santé digestive est bien plus qu’une simple question de digestion. Elle est essentielle à la santé équine, influençant la digestion, l’immunité et même le comportement du cheval. Un microbiote sain permet une absorption optimale des nutriments et protège contre les agents pathogènes.

Rôle du microbiote équin

Le microbiote du cheval est responsable de fonctions vitales pour sa santé. Il transforme les fibres, contribue à la défense immunitaire et synthétise des vitamines essentielles.

• Digestion : Le microbiote dégrade les fibres complexes comme la cellulose et l’hémicellulose. Ce processus de fermentation produit des acides gras volatils (AGV), source d’énergie pour le cheval. Il favorise également l’absorption des nutriments essentiels.
• Immunité : Le microbiote stimule le système immunitaire et crée une barrière protectrice contre les agents pathogènes. Il produit des substances antimicrobiennes.
• Production de vitamines : Le microbiote synthétise des vitamines du groupe B, essentielles au métabolisme énergétique, et de la vitamine K, indispensable à la coagulation sanguine.

Conséquences d’un déséquilibre du microbiote (dysbiose)

Un déséquilibre du microbiote, ou dysbiose, peut entraîner divers problèmes de santé. Des troubles digestifs aux problèmes de performance, en passant par une faiblesse immunitaire, les conséquences peuvent impacter la qualité de vie du cheval.

• Troubles digestifs : Coliques, diarrhées, constipation, syndrome métabolique équin (SME), fourbure et ulcères gastriques sont des manifestations possibles d’une dysbiose.
• Problèmes de performance : La fatigue, le manque d’énergie, la perte de poids et la baisse de l’appétit peuvent être des signes d’un déséquilibre. Un cheval avec un microbiote perturbé aura du mal à absorber les nutriments nécessaires.
• Faiblesse immunitaire : Une dysbiose affaiblit le système immunitaire, rendant le cheval plus vulnérable aux infections et ralentissant la cicatrisation.
• Problèmes comportementaux : Un déséquilibre du microbiote pourrait impacter la nervosité et l’irritabilité.

Facteurs influençant le microbiote

Plusieurs facteurs peuvent perturber l’équilibre du microbiote du cheval. L’alimentation, le stress, les médicaments, les parasites et l’âge sont des éléments à considérer.

• Alimentation : Le type et la qualité du fourrage, un excès de céréales et des changements alimentaires brusques peuvent déséquilibrer le microbiote. Un régime riche en fibres est essentiel.
• Stress : Le transport, les compétitions, l’entraînement intensif et les changements d’environnement sont des sources de stress qui peuvent perturber le microbiote intestinal.
• Médicaments : Les antibiotiques détruisent les bactéries pathogènes, mais aussi les bactéries bénéfiques, déséquilibrant le microbiote. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent également avoir un impact négatif.
• Parasites : Une infestation parasitaire peut endommager la muqueuse intestinale et perturber le microbiote.
• Âge : La composition du microbiote évolue avec l’âge. Les poulains et les chevaux âgés ont des besoins spécifiques en matière de soutien digestif.

Les probiotiques : soutien efficace pour la digestion

Face aux facteurs qui peuvent perturber la santé digestive du cheval, les probiotiques sont un soutien efficace pour rétablir un microbiote sain. Ces micro-organismes bénéfiques peuvent agir à plusieurs niveaux pour améliorer la digestion et l’immunité.

Comment agissent les probiotiques ?

Les probiotiques favorisent la santé digestive en concurrençant les agents pathogènes, en renforçant la barrière intestinale, en modulant le système immunitaire et en améliorant la digestion.

• Compétition : Les probiotiques concurrencent les agents pathogènes, empêchant leur colonisation de l’intestin.
• Production de substances antimicrobiennes : Certaines souches probiotiques produisent des bactériocines et des acides organiques qui inhibent la croissance des bactéries pathogènes.
• Renforcement de la barrière intestinale : Les probiotiques stimulent la production de mucine et favorisent la prolifération cellulaire.
• Modulation du système immunitaire : Les probiotiques augmentent la production d’anticorps et activent les cellules immunitaires.
• Amélioration de la digestion : Certaines souches probiotiques produisent des enzymes digestives.

Souches probiotiques bénéfiques pour les chevaux

Il est important de choisir des souches adaptées aux besoins du cheval. *Saccharomyces cerevisiae*, *Bacillus subtilis*, *Lactobacillus spp.* et *Enterococcus faecium* sont couramment utilisées.

Tableau 1 : Souches probiotiques et effets potentiels

La viabilité et la concentration des probiotiques, exprimées en Unités Formant Colonie (UFC) par dose, sont cruciales. Un nombre suffisant de bactéries vivantes est nécessaire. La combinaison de souches peut aussi être bénéfique.

De plus, les mécanismes d’action de chaque souche diffèrent. Par exemple, *Saccharomyces cerevisiae* améliore la digestion des fibres en produisant des enzymes spécifiques, ce qui augmente la disponibilité énergétique pour le cheval. *Bacillus subtilis*, quant à lui, stimule la production d’interleukines, des protéines qui jouent un rôle clé dans la communication entre les cellules immunitaires, renforçant ainsi la capacité du cheval à combattre les infections. Il est donc important de choisir une ou plusieurs souches en fonction des besoins spécifiques du cheval (digestion difficile, immunité affaiblie, etc.).

Certaines études indiquent qu’une association de probiotiques et de prébiotiques peut aider à augmenter la production d’acides gras volatils (AGV), notamment le butyrate, qui joue un rôle important dans la protection de la muqueuse intestinale. Cela est particulièrement important chez les chevaux souffrant de colites chroniques ou ayant subi des traitements antibiotiques prolongés.

Prébiotiques : nourrir les probiotiques

Les prébiotiques servent de nourriture aux probiotiques, favorisant leur croissance. Ils renforcent l’équilibre du microbiote.

• Définition et exemples : Les prébiotiques sont des glucides non digestibles, comme l’inuline, les fructo-oligosaccharides (FOS) et les mannan-oligosaccharides (MOS).
• Rôle : Ils stimulent la croissance des probiotiques.
• Synergie probiotiques/prébiotiques (effet synbiotique) : L’association de probiotiques et de prébiotiques est intéressante car elle combine les bénéfices des deux.

Les FOS, par exemple, sont fermentés par les bactéries bénéfiques du côlon, stimulant leur croissance et leur activité. En parallèle, cette fermentation produit des AGV bénéfiques pour la santé intestinale. Les MOS, quant à eux, agissent en se liant aux agents pathogènes, les empêchant d’adhérer à la muqueuse intestinale et de provoquer des infections. L’association des MOS avec des probiotiques peut donc renforcer la protection contre les infections digestives. En offrant un substrat nutritif spécifique aux probiotiques, les prébiotiques maximisent l’impact positif des micro-organismes bénéfiques sur la santé digestive.

Comment sélectionner et utiliser les probiotiques pour chevaux

Le choix et l’utilisation des probiotiques nécessitent une attention particulière. Il est essentiel de sélectionner des produits de qualité, adaptés aux besoins spécifiques de chaque cheval, et de respecter les recommandations d’administration.

Critères de sélection

Pour bien choisir vos probiotiques, considérez les souches utilisées, leur viabilité, la forme galénique et la certification du produit.

• Souches spécifiques : Privilégier les produits avec des souches spécifiques aux chevaux.
• Viabilité : S’assurer que le produit garantit un nombre suffisant de bactéries vivantes.
• Stabilité : Choisir des probiotiques résistants à l’acidité gastrique.
• Forme galénique : Opter pour une forme facile à administrer (poudre, pâte, granulés).
• Certification : Vérifier l’absence de contaminants.
• Marque de confiance : Se renseigner sur la réputation du fabricant.

Quand utiliser les probiotiques ?

Les probiotiques peuvent être utilisés en prévention ou en traitement, pour maintenir la santé digestive, soutenir les chevaux souffrant de troubles digestifs, favoriser la récupération après un traitement médical ou améliorer les performances.

• Prévention : Maintien du microbiote chez les chevaux en bonne santé.
• Traitement : Soutien lors de troubles digestifs.
• Récupération : Après un traitement antibiotique ou un épisode de stress.
• Préparation aux compétitions : Amélioration de la performance.
• Chevaux âgés : Soutien de la fonction digestive.
• Foals : Soutien du développement du microbiote.

Administration

Pour une administration efficace, respectez les dosages recommandés, choisissez le mode d’administration approprié et tenez compte de la durée du traitement. Demandez conseil à votre vétérinaire.

Tableau 2 : Probiotiques chez le cheval : Indications et dosages indicatifs

• Dosage : Respecter les recommandations du fabricant ou du vétérinaire.
• Mode d’administration : Mélanger les probiotiques à la ration ou les administrer par seringue orale.
• Durée du traitement : La durée varie selon l’indication.
• Précautions d’emploi : Consulter un vétérinaire avant d’administrer des probiotiques.

Il est important de noter que l’efficacité des probiotiques peut varier d’un cheval à l’autre. Certains chevaux peuvent réagir rapidement et positivement à la supplémentation en probiotiques, tandis que d’autres peuvent ne pas montrer d’amélioration significative. Plusieurs facteurs peuvent influencer la réponse aux probiotiques, notamment la composition initiale du microbiote, l’état de santé général du cheval, son âge, son alimentation et son niveau de stress. Il est donc essentiel d’adapter le choix des souches probiotiques et le dosage aux besoins spécifiques de chaque individu, en collaboration avec un vétérinaire. Une surveillance attentive des symptômes et de l’état général du cheval permettra d’évaluer l’efficacité du traitement et d’ajuster la posologie si nécessaire.

Conseils

En plus des probiotiques, adoptez de bonnes pratiques d’alimentation et de gestion. Une transition alimentaire progressive, un fourrage de qualité, la réduction du stress et une gestion rigoureuse des parasites sont importants.

• Transition alimentaire progressive : Introduire les nouveaux aliments graduellement.
• Fourrage de qualité : Privilégier un fourrage riche en fibres.
• Réduction du stress : Aménager un environnement calme.
• Gestion des parasites : Mettre en place un programme de vermifugation.

Un microbiote sain pour un cheval en pleine forme

Soutenir le microbiote avec des probiotiques et de bonnes pratiques contribue à prévenir les troubles digestifs, à renforcer l’immunité et à optimiser les performances de votre cheval. Un microbiote équilibré est essentiel pour un cheval en pleine forme.